Wydajność reakcji mówi o tym, jaka część substratów rzeczywiście przekształciła się w produkt. Innymi słowy, pokazuje, jak „skutecznie” przebiegła reakcja w porównaniu z tym, co teoretycznie powinno powstać ze stechiometrii równania.
Teoretyczna ilość produktu wynika bezpośrednio z równania reakcji i ilości użytych reagentów. W praktyce jednak rzadko udaje się otrzymać dokładnie taką ilość produktu, ponieważ reakcje nie zachodzą do końca, mogą zachodzić reakcje uboczne albo część substancji ulega stratom podczas oddzielania produktu.
Wydajność reakcji oblicza się ze wzoru:
wydajność = (ilość produktu rzeczywiście otrzymana / ilość produktu teoretycznie możliwa do otrzymania) · 100%
Jeżeli wydajność wynosi 100%, oznacza to, że cała ilość substratów przereagowała zgodnie z równaniem i powstała maksymalna możliwa ilość produktu. Jeśli wydajność jest mniejsza, na przykład 80%, oznacza to, że powstało tylko 80% produktu, który mógłby powstać w idealnych warunkach.