Teoria Brønsteda–Lowry’ego opisuje kwasy i zasady przez pryzmat wymiany protonów.
Zgodnie z tą teorią:
· kwas Brønsteda to substancja, która oddaje proton H+,
· zasada Brønsteda to substancja, która przyjmuje proton H+.
Reakcja kwas–zasada polega więc na przeniesieniu protonu z kwasu na zasadę. W każdej takiej reakcji powstają jednocześnie dwie pary sprzężone:
· kwas i jego sprzężona zasada (czyli cząsteczka po oddaniu protonu),
· zasada i jej sprzężony kwas (czyli cząsteczka po przyjęciu protonu).