Stopień utlenienia to ładunek, jaki pojawiłby się na atomie, gdyby wszystkie tworzone przez niego wiązania były jonowe. Aby określić stopnie utlenienia pierwiastków, należy nad pierwiastkami wpisać typowe i znane stopnie utlenienia oraz literą x oznaczyć stopień utlenienia niewynikający z opisanych reguł. Suma stopni utlenienia wszystkich atomów w cząsteczce równa jest jego zeru.