Reduktor oddaje elektrony, podwyższając swój stopień utlenienia. Natomiast utleniacz pobiera elektrony, obniżając swój stopień utlenienia. Reduktor redukuje utleniacz, a sam ulega reakcji utlenienia. Utleniacz utlenia reduktor, a sam ulega reakcji redukcji. Reakcje dysproporcjonowania to reakcje, w których utleniaczem i reduktorem jest ten sam pierwiastek lub związek chemiczny.
Reakcje redoks, to reakcje, w których dochodzi do wymiany elektronów między reduktorem a utleniaczem.