Upadek cesarstwa zachodniorzymskiego wpłynął na politykę, gospodarkę i społeczeństwo Zachodu. Plemiona germańskie na gruzach cesarstwa utworzyły własne państwa i stopniowo przejmowały język łaciński, kulturę rzymską oraz religię chrześcijańską. Zmiana polityczna, społeczna, ekonomiczna i kulturowa była tak wielka, że rok 476 symbolicznie traktujemy jako początek nowej epoki.
Cesarstwo zachodniorzymskie przed swoim upadkiem kontrolowało większość znanego ówcześnie świata politycznie, społecznie, a także kulturalnie. Jego upadek oznaczał więc w praktyce olbrzymi przełom i zmianę cywilizacyjną.