Karawele i karaki były dwu– lub trzymasztowymi statkami, które przewyższały średniowieczne statki pod względem bezpieczeństwa, zwrotności, a także szybkości, dzięki m.in. rozbudowanemu systemowi masztów.
Karaka taka jak Santa Maria przywiodła Kolumba do wybrzeży Ameryki. Było to możliwe dzięki jej przewadze nad starymi średniowiecznymi okrętami wojennymi – galerami.