Głównymi różnicami między luteranizmem a kalwinizmem była wiara w predestynację, w którą zdecydowanie wierzyli kalwini. Wspólnoty kalwińskie inaczej postrzegały także kwestię zwierzchności władzy świeckiej nad Kościołem. Wątek wpływu wyznania na inne sfery spowodował szczególną popularność kalwinizmu wśród polskiej szlachty, która z sympatią traktowała bardziej demokratyczne nastawienie kalwinistów do sprawowania władzy.
Predestynacja to wiara, że część ludzi z góry przeznaczonych jest na potępienie, a część na zbawienie (uczynki nie mają znaczenia).