Szacuje się, że w starożytności Grecy założyli ok. dwóch tysięcy kolonii. Zlokalizowane one były przede wszystkim w rejonie Morza Śródziemnego. Szczególnie kolonizowany był południowy obszar Półwyspu Apenińskiego, nazywany przez to Wielką Grecją. Oprócz tego Grecy zakładali swoje kolonie na obszarze Morza Marmara oraz Morza Czarnego. Rejonem, na którym greckie kolonie raczej się nie przyjmowały, był północno-zachodni brzeg Afryki, ponieważ w tym rejonie bardzo aktywni byli Fenicjanie.
Do współczesnych miast, które zostały założone w starożytności przez Greków zaliczyć możemy chociażby: Warnę, Stambuł, Neapol, Niceę czy Marsylię. Współczesne państwa, na terenie których znajdowały się greckie kolonie to Francja, Hiszpania, Włochy, Libia, Egipt, Cypr, Turcja, Bułgaria, Rosja, Gruzja i Ukraina.
Grecy byli bardzo sprawnymi żeglarzami. Aby pozyskać surowce, których nie było w Helladzie, zakładali więc kolonie w rejonie przybrzeżnym na terenie całego niemal całego basenu Morza Śródziemnego, Morza Marmara oraz Morza Czarnego.