Reformy Klejstenesa miały duże znaczenie w kształtowaniu się ateńskiej demokracji i większość badaczy uważa, że właśnie od nich możemy mówić o demokracji w Atenach. Reformy te miały miejsce w 508/509 r. p.n.e. po obaleniu synów tyrana Pizystrata, a celem ich było ustabilizowanie sytuacji i zadowolenie niższych warstw społecznych.
Najważniejszą zmianą był nowy podział administracyjny Aten na jednostki samorządowe (demy, które wchodziły w skład 10 fyl). Osłabiło to znaczenie wielkich właścicieli ziemskich, eupartydów, których włości zostały rozsiane po różnych jednostkach. Klejstenes stworzył również Radę Pięciuset, która stanowiła jeden z najważniejszych organów polis ateńskiej w V w. p.n.e. Aby zabezpieczyć swoje reformy, wprowadził również ostracyzm, czyli specjalny typ głosowania na Zgromadzeniu Ludowym, w którym jedna osoba mogła zostać wygnana z Aten na okres 10 lat, aby nie zagrażała ich systemowi politycznemu. Dzięki jego reformom znacznie wzrosło również znaczenie eklezji, czyli zgromadzenia ludowego, ponieważ to właśnie przed eklezją Klejstenes przedstawił swoje reformy w celu ich uchwalenia.
| Nazwa | Zgromadzenie ludowe (eklezja) | Rada Pięciuset | Areopag | Stratedzy | Heliaja |
| Uprawnienia | – Wypowiadanie wojny i pokoju– Decydowanie o istotnych sprawach polityki wewnętrznej i zagranicznej– Przeprowadzanie ostracyzmu– Inicjatywa ustawodawcza przysługująca każdemu obywatelowi– Kontrola urzędników (możliwość pozbawienia ich urzędu)– Sądzenie oskarżonych za zbrodnie przeciw państwu | – Organizacja obrad eklezji– Zarządzanie finansami– Kolegialna inicjatywa ustawodawcza– Obradowanie nad ustawami przed przedstawienie ich eklezji | – Przed demokracją, zarządzał polis ateńską– Kompetencje religijne– Sądzenie oskarżonych w przypadku zbrodni o charakterze religijnym (zabójstwa, otrucia i podpalenia) | – Dowodzenie armią | – Sądzenie oskarżonych o wszystkie przestępstwa z wyjątkiem tych będących w kompetencji areopagu i eklezji |
Reformy Klejstenesa uważa się za początki demokracji, ponieważ zostały uchwalone przez Zgromadzenie Ludowe, a nie Areopag.