Kanały były ważne przed powstaniem sieci kolejowej, ponieważ umożliwiały przemieszczanie towarów i produktów przemysłowych na duże odległości bez konieczności transportowania ich przez czasami trudno dostępne tereny. Wodne drogi transportowe były szybsze i tańsze niż transport przez ląd, co oznaczało, że firmy i kupcy mieli więcej czasu na dostarczenie swoich produktów do odbiorców i uzyskanie lepszych cen, co było kluczowe dla rozwoju przemysłu i gospodarki.
