Dante Alighieri przełamał powagę motywu zaświatów, stosując styl niski, charakterystyczny dla antycznej komedii. Podróż po świecie zmarłych przebiegała przez piekło, czyściec i raj.
Piekło jest najmroczniejszą częścią zaświatów. Składa się z dziewięciu kręgów i jest zamieszkiwane przez zatwardziałych grzeszników.
Czyściec ma kształt góry. Jest to miejsce, gdzie pokutują grzeszne dusze mające jeszcze szansę na zbawienie.
Niebo to siedziba Boga. Znajduje się tam dziewięć planet zamieszkanych przez mędrców, osoby sprawiedliwe oraz obrońców wiary.
Podróż odbywana przez Dantego stanowi metaforę ludzkiego losu. Autor pragnął za pośrednictwem swojej historii ukazać, jaką drogę musi przebyć grzesznik, by przejść moralną odnowę.