Jak podkreśla autor tekstu, w średniowieczu symbolizm był powszechny, a kontemplacja jakiegokolwiek dzieła wiązała się z odkrywaniem ukrytych w nim znaczeń. Twórcy tego okresu wielokrotnie posługiwali się symbolami odnoszącymi się do tekstów biblijnych lub doktryny chrześcijańskiej.
Ludzie średniowiecza bycie symbolem przypisywali każdemu przedmiotowi materialnemu, który przedstawiał coś, czego odpowiednik znajduje się w tak zwanym wyższym planie.