Zbigniew Religa był kardiochirurgiem. Był pierwszym w Polsce lekarzem, który dokonał przeszczepu serca w 1985 roku. W 1988 r. z jego inicjatywy powstała Pracownia Sztucznego Serca Śląskiej Akademii Medycznej.
Zbigniew Religa był również ministrem zdrowia oraz senatorem.