Nierówności społeczne silnie oddziałują na nierówności szans życiowych. Autor ma dobrą sytuację finansową i uważa, że jest to sprawiedliwe, iż zarabia więcej niż zamiatacz ulic. Jednakże, sytuacja obu osób wpływa na sytuację ich dzieci, która sprawiedliwa już nie jest, bo nie miały wpływu na to, w jakiej rodzinie przyjdą na świat. Ich szanse życiowe nie są równe, bo jedni mogą bez problemu mieć zapewniony dostęp do prestiżowych uczelni, a drudzy nie.
Nierówność społeczna – określona zbiorowość lub osoba ma do dyspozycji więcej dóbr cenionych w społeczeństwie niż inni. Ich zdobycie wymaga wysiłku. Najczęściej chodzi o: bogactwo, władzę i prestiż. Wyróżnia się również wykształcenie, zdrowie i sprawność fizyczną.
Nierówność szans życiowych – wynika z nierówności społecznych. Szanse życiowe to prawdopodobieństwo, że dana jednostka uzyska dobra ogólnie cenione przez społeczeństwo. Sukces nie zależy tylko od osobistych predyspozycji, ale również od czynników społecznych: zamożność rodziny, w której jednostka przyszła na świat, czy też dostęp do edukacji.