Kapitał społeczny ma znaczenie fundamentalne, gdyż dobrze działające społeczeństwo nie może funkcjonować bez relacji między jego członkami, które opierają się na normach, zaufaniu i lojalności. Dzięki kapitałowi społecznemu, zbiorowości mogą się rozwijać. Pobudza się dzięki niemu rozwój przedsiębiorczości i wzrost gospodarczy. Żeby odnieść sukces ekonomiczny, jednostki muszą darzyć się zaufaniem i współdziałać.
Wysoki poziom kapitału społecznego może również podnieść poziom życia publicznego np. poprzez zapobieganie nadużywaniu władzy, czy zmniejszenie korupcji.
W firmach wysoki kapitał społeczny przekłada się na wyższą wydajność pracowników, bo pracownicy pomagają sobie, identyfikują się z celami i prawidłowo przebiega komunikacja między nimi.
Kapitał społeczny obejmuje:
· Ogół stosunków międzyludzkich, jakie występują w konkretnej społeczności;
· Normy, które regulują stosunki międzyludzkie, mówiąc o tym, jakie zachowania są właściwe w konkretnych sytuacjach;
· Zaufanie, czyli przekonanie jednostek, że wzajemnie postępują uczciwie;
· Możliwość tworzenia wspólnot i organizacji.