Adaptacja społeczna to konieczność dostosowania się społeczeństwa do funkcjonowania w zmienionej rzeczywistości. Wymaga zazwyczaj przyjęcia nowych wartości, wzorców zachowań, czy wzorców działania. Przykłady z okresu przemian po upadku komunizmu w Polsce, to:
· proces prywatyzacji pozwolił nomenklaturze na zostanie udziałowcami lub właścicielami dużych firm;
· napływ zachodnich firm spowodował, że inteligencja mogła zająć wysokie stanowiska w ich polskich oddziałach;
· wiele osób z inteligencji otworzyło własne działalności;
· dużą część robotników i pracowników PGR-ów zmuszona była szukać nowej pracy w innym zawodzie;
· powszechna stała się emigracja zarobkowa;
· rozpoczął się drobny handel na bazarach.
Zanim Polacy zaadaptowali się do nowego ustroju, musieli zmierzyć się z wieloma problemami. Wśród nich, znalazły się takie, jak:
· gwałtownie obniżył się poziom życia społeczeństwa;
· wzrosło bezrobocie;
· ceny bardzo wzrosły;
· wiele zakładów przemysłowych nie miało szans konkurować z tymi, które napłynęły z zachodu i upadły.