- Samorząd terytorialny jest instytucją publiczną, do której obowiązkowo należą wszyscy członkowie danej wspólnoty. Decyzje władz samorządowych obejmują wszystkich mieszkańców. Takiej władzy podporządkować muszą się wszyscy, zaś nikt nie może „wypisać się” z powiatu lub gminy (tak jak może wypisać się ze stowarzyszeń dobrowolnych).
- Decyzjom państwa, tak jak i decyzjom samorządów terytorialnych, podporządkować muszą się wszyscy przebywający na jego terytorium ludzie. Z państwa jednak po części można „wypisać się”, np. poprzez zrzeczenie się obywatelstwa danego państwa i opuszczenie jego granic.
Samorząd terytorialny zajmuje się sprawami publicznymi o znaczeniu lokalnym, wynikającymi z potrzeb danej wspólnoty.Samorządy terytorialne w Polsce zarządzają określonymi terenami, np. gminami, powiatami czy województwami.