Kryterium podziału jest okrycie nasion. U roślin nagonasiennych nasiona nie są okryte dodatkowymi osłonkami. Natomiast u roślin okrytonasiennych nasiona są osłonięte wewnątrz owoców.
Rośliny nagonasienne w większości należą do roślin wiatrosiewnych, co oznacza, że ich nasiona są roznoszone przez wiatr.