W przypadku białaczki przeszczepia się szpik czerwony, ponieważ produkuje on krwinki czerwone.
Kość dorosłego człowieka może być wypełniona szpikiem kostnym żółtym, składającym się głównie z tłuszczy, lub szpikiem czerwonym, który posiada właściwości krwiotwórcze i odpowiada za produkcje krwinek czerwonych, krwinek białych i płytek krwi. U dzieci występuje tylko szpik kostny czerwony, który z wiekiem zastępowany jest przez szpik żółty.
Szpik do przeszczepu najczęściej jest pobierany z kości biodrowej, ponieważ tam jest go najwięcej.