Termin "menopauza" oznacza naturalny i nieodwracalny etap w życiu kobiet, który charakteryzuje się zakończeniem miesiączkowania oraz ustaniem zdolności reprodukcyjnej. Menopauza jest wynikiem zmniejszenia produkcji hormonów płciowych, zwłaszcza estrogenów, przez jajniki.
Menopauza wiąże się z zanikiem funkcji jajników, przez co narządy te są mniej wrażliwe na działanie hormonów tropowych (takich jak FSH czy LH), przez co stężenie tych hormonów rośnie w organizmie kobiecym. Pęcherzyki jajnikowe przestają dojrzewać, co powoduje brak możliwości zajścia w ciążę. Jajniki w okresie menopauzy produkują mniej hormonów płciowych, takich jak estrogeny czy progesteron, co wpływa na pojawianie się objawów takich jak uderzenia gorąca, trudności ze snem, zmniejszenie popędu seksualnego czy zmiany nastroju. Długofalowym efektem menopauzy może być osteoporoza.