Rozwój płodowy rozpoczyna się około dziewiątego tygodnia po zapłodnieniu.
Rozwój płodowy obejmuje najdłuższy okres wyróżniany w okresie rozwoju prenatalnego. Następuje po organogenezie, czyli utworzenia narządów zarodka, występującej jeszcze w okresie zarodkowym. Jest to czas, w którym płód rośnie, wykształca charakterystyczne gatunkowe cechy morfologiczne, a jego narządy intensywnie się rozwijają. Okres płodowy kończy się porodem.