Wymiana gazowa jest procesem zewnętrznym, który odbywa się między organizmem a otoczeniem, umożliwiając dostarczanie tlenu i usuwanie dwutlenku węgla. Oddychanie komórkowe natomiast jest procesem wewnętrznym, który zachodzi wewnątrz komórek organizmu, umożliwiając im wykorzystanie tlenu do produkcji energii i usuwanie produktów przemiany materii.
§ Wymiana gazowa odnosi się do procesu, w którym organizm wymienia gazy z otoczeniem. Zachodzi przez układ oddechowy lub całą powierzchnią ciała. Polega ona na pobieraniu tlenu z powietrza i wydalaniu dwutlenku węgla do atmosfery.
§ Oddychanie komórkowe, z kolei, to proces metaboliczny, w którym komórki organizmu przetwarzają dostarczony tlen w celu uzyskania energii.
§ W oddychaniu komórkowym tlenu używa się do spalania związków organicznych (takich jak glukoza) wewnątrz mitochondriów komórkowych. Podczas tego procesu powstaje dwutlenek węgla jako produkt uboczny, który jest następnie usuwany z komórki i transportowany do układu oddechowego.