Wśród czynników ryzyka, które zwiększają prawdopodobieństwo rozwoju raka płuc, można wymienić:
§ palenie papierosów,
§ narażenie na kontakt z substancjami rakotwórczymi (np. występującymi w zanieczyszczonym powietrzu),
§ uwarunkowania genetyczne występujące w historii rodzinnej.
§ Palenie papierosów jest głównym czynnikiem ryzyka rozwoju raka płuc, ponieważ w dymie papierosowym zawarte są substancje rakotwórcze i trujące, m.in. kadm i formaldehyd.
§ Osoby przebywające długotrwale w zanieczyszczonym powietrzu są narażone na kontakt z substancjami rakotwórczymi, np. z benzopirenem i pyłami o różnej średnicy.
§ Osoby mające historię raka płuc w rodzinie, zwłaszcza wśród bezpośrednich krewnych, mogą mieć większe ryzyko zachorowania na tę chorobę.