Nabłonki składają się z jednej warstwy ściśle połączonych ze sobą komórek. Komórki są zbliżone do siebie kształtem i rozmiarem.
Nabłonki charakteryzują się kilkoma cechami budowy, które pozwalają je zaklasyfikować jako tego typu tkanki. Przede wszystkim, nabłonki składają się z jednej warstwy komórek, które są ściśle ze sobą połączone. Komórki nabłonka są również zazwyczaj zbliżone kształtem i rozmiarem. Ponadto nabłonki często mają specjalne struktury lub wytwory, takie jak rzęski (patrz ilustracja B) czy mikrokosmki, które pełnią określone funkcje.