Różnica między płucami dyfuzyjnymi a płucami wentylowanymi polega na mechanizmie regulacji wymiany gazowej.
§ Płucami dyfuzyjnymi gaz wymieniany jest na zasadzie dyfuzji bez aktywnego oddychania, podczas gdy płucami wentylowanymi wymiana gazowa jest kontrolowana przez oddychanie i przepływ powietrza.
§ Płucami wentylowanymi organizmy są bardziej efektywne w pobieraniu tlenu i usuwaniu dwutlenku węgla, co pozwala im dostarczać więcej tlenu do organizmu i skuteczniej usuwać produkty przemiany materii.
§ Płucami dyfuzyjnymi nazywamy struktury, w których wymiana gazowa odbywa się poprzez prostą dyfuzję. To znaczy, że tlen i dwutlenek węgla przenikają przez cienkie ścianki płuc bez udziału aktywnego procesu oddychania. Występują u niektórych bezkręgowców i niektórych gatunków płazów.
§ Płucami wentylowanymi określa się struktury, w których wymiana gazowa jest regulowana przez aktywne oddychanie. Organizmy posiadające płuca wentylowane posiadają specjalne narządy, takie jak płuca czy skrzela, które umożliwiają przepływ powietrza i regulację wymiany gazowej. Występują u ssaków, ptaków i niektórych gadów.