Etylen jest nienasyconym węglowodorem o wzorze C2H4 i ma on postać gazową. Jego działanie polega na przyśpieszaniu dojrzewania owoców, opadaniu liści i owoców oraz tworzeniu włośników i korzeni przybyszowych. Jest on wydzielany w trakcie występowania warunków. Ogranicza on też syntezę auksyn przez tworzeni pętli sprzężenia zwrotnego między nimi.
Miejscem syntezy etylenu są węzły łodyg, dojrzewające owoce i starzejące się tkanki.