Potencjał wody określa zdolność komórki do pobierania lub oddawania wody w procesie osmozy. Rozpuszczenie substancji w wodzie wywołuje spadek jej potencjału. Potencjał wody jest również uzależniony od ciśnienia hydrostatycznego i osmotycznego. Jest on ważny, ponieważ wyznacza kierunek przemieszania się wody z obszarów o wyższym potencjale, do obszarów o niższym. Korzenie mają wyższy potencjał wody niż łodyga i liście, a z kolei one wyższe niż atmosfera. Dlatego strzałka ma grot skierowany w górę.