Takson monofiletyczny obejmuje wspólnego przodka i wszystkich jego potomków.
Takson parafiletyczny obejmuje wspólnego przodka, ale nie obejmuje wszystkich jego potomków.
Takson polifiletyczny obejmuje organizmy pochodzące z różnych linii ewolucyjnych i nie obejmuje ich najbliższego wspólnego przodka.
Podział ten opiera się na historii ewolucyjnej organizmów.
Grupa monofiletyczna odpowiada całej jednej gałęzi drzewa rodowego. Z grupy parafiletycznej część potomków została wyłączona. Grupa polifiletyczna natomiast łączy organizmy należące do różnych linii ewolucyjnych.