Jest to cykl lityczny.
Najpierw bakteriofag rozpoznaje komórkę bakterii i przyłącza się do jej powierzchni. Następnie wprowadza do niej swój materiał genetyczny. DNA wirusa jest powielane, a komórka produkuje wirusowe RNA i białka. Z gotowych elementów składane są nowe wiriony. Na końcu komórka bakterii ulega rozpadowi, a wirusy zostają uwolnione.
O cyklu litycznym świadczy właśnie liza, czyli rozpad komórki gospodarza i uwolnienie nowych bakteriofagów.