Formy przetrwalnikowe umożliwiają bakteriom przetrwanie niekorzystnych warunków środowiska.
Niektóre bakterie w niesprzyjających warunkach wytwarzają endospory, które charakteryzują się bardzo dużą odpornością m.in. na wysuszenie, wysoką temperaturę czy niedobór substancji odżywczych. Gdy warunki ponownie stają się korzystne, z formy przetrwalnikowej może rozwinąć się aktywna komórka bakteryjna. Nie służą więc one przede wszystkim rozmnażaniu, lecz przetrwaniu.