Pierścienice można podzielić na saprobionty, drapieżniki, ale także na pasożyty. Pierścienice mogą odżywiać się martwą materią organiczną jak np. dżdżownice czy nereidy, natomiast pijawki często są pasożytami, które żywią się krwią żywiciela. Dżdżownica i pijawka mają wole, w którym gromadzą zdobyty pokarm. Pierścienice mają otwór gębowy, gardziel, otwór odbytowy i jelito, u dżdżownicy i pijawki występuje żołądek.
Pijawki mogą przechowywać zgromadzoną krew nawet do 2 lat. Pijawki mają lecznice enzymy w ślinie, dlatego są wykorzystywane do leczenia wielu chorób np.: artrozy, endometriozy. Stosowane są także na hemoroidy czy żylaki.