Komórki tkanki nabłonkowej ściśle przylegają do siebie oraz mają różne kształty i budowę w zależności od funkcji jaką pełnią w organizmie.
Pełni funkcję ochronną, ponieważ tworzy zewnętrzną warstwę ciała i chroni je przed uszkodzeniami oraz utratą wody. Gruczoły zbudowane z tkanki nabłonkowej produkują substancje ochronne – pot, łój oraz łzy.
Poza tym narządy takie jak trzustka czy wątroba również zbudowane z tkanki nabłonkowej produkują substancje trawienne. Można wyróżnić nabłonki jednowarstwowe i wielowarstwowe.