Reakcja, która pozwala na otrzymanie estrów to reakcja pomiędzy kwasem karboksylowym i alkoholem w obecności stężonego roztworu kwasu siarkowego(VI). Kwas siarkowy(VI) H2SO4 pełni tu funkcję katalizatora, a sama reakcja nosi nazwę reakcji estryfikacji. Skoro produktem w naszym przypadku ma być maślan metylu, to reakcja prowadząca do jego otrzymania musi przebiegać pomiędzy kwasem masłowym (butanowym) C3H7COOH i metanolem CH3OH (oczywiście w obecności stężonego H2SO4). Drugim produktem tej reakcji jest woda. Maślan metylu ma zapach jabłek.
