Pierwiastki gazowe łączą się w cząsteczki dwuatomowe, aby osiągnąć dublet (wodór) lub oktet (reszta gazów) elektronowy. Gazy szlachetne występują w postaci pojedynczych atomów, ponieważ mają już dublet (hel) lub oktet (pozostałe gazy szlachetne) elektronowy.
Dublet elektronowy oznacza dwa elektrony na powłoce walencyjnej, a oktet osiem elektronów- są to konfiguracje stabilne energetycznie, korzystne dla pierwiastków. Z gazów do dubletu dąży wodór, a pozostałe gazy dążą do oktetu. Z racji tego, iż gazy szlachetne już automatycznie posiadają takie konfiguracje, nie mają potrzeby łączyć się z innymi atomami- są bierne chemicznie.