Aldehydy należą do związków karbonylowych. Między cząsteczkami cieczy, której jedynym składnikiem jest aldehyd, nie mogą występować wiązania wodorowe. Najprostszym aldehydem niearomatycznym jest formaldehyd, który może ulegać polimeryzacji. W cząsteczkach aldehydów występują wolne pary elektronowe, zlokalizowane na silnie elektroujemnych atomach, Dlatego cząsteczki te mogą tworzyć mostki wodorowe z innymi cząsteczkami, w których występują wiązania N-H i O-H. Cząsteczki formaldehydu tworzą wiązania wodorowe z cząsteczkami alkoholi oraz (tworzą wiązania wodorowe / nie tworzą wiązań wodorowych) z cząsteczkami wody. Formaldehyd jest dobrym rozpuszczalnikiem alkoholi i dobrze rozpuszcza się w wodzie.
Związki karbonylowe zawierają grupę karbonylową, a jest to grupa funkcyjna z atomem węgla połączonym wiązaniem podwójnym z atomem tlenu.