Pod koniec XIII w. zahamowała rozwijająca się szybko gospodarka. Powodem tego było przeludnienie Europy Zachodniej. Średniowieczna technologia nie pozwalała na osiąganie wystarczających plonów, a ciągłe użytkowanie ziemi doprowadziło do jej wyjałowienia. Większość ludności dotknął głód. Sytuację pogorszyły zmiany klimatu, które spotęgowały kryzys. Efektem tego, poza głodem, był spadek odporności Europejczyków, co stwarzało dogodny grunt do rozwoju epidemii.
Kryzys w rolnictwie z przełomu XIII i XIV wieku sprawił, że spora część ludności Europy była niedożywiona, przez co spadła jej odporność. Był to doskonały grunt dla nadchodzącej epidemii czarnej śmierci.