Krzywousty w testamencie podzielił swoje państwo pomiędzy synów. Najstarszy, Władysław, otrzymał jako dzielnicę dziedziczną Śląsk, Bolesław – Mazowsze, Mieszko – Wielkopolskę, a Henryk – Sandomierz. Władysław otrzymał dodatkowo dzielnicę senioralną i miał sprawować zwierzchnią władzę nad młodszymi braćmi. Został tak zwanym princepsem. Jako najstarszy Piast posiadał też tytuł seniora. Po jego śmierci władza zwierzchnia nie miała jednak przejść na jego syna, lecz na najstarszego żyjącego przedstawiciela dynastii Piastów. \
W zamyśle Krzywoustego takie rozwiązanie miało promować pokój i stabilność, jednak realnie doprowadziło do trwającego ponad 180 lat rozbicia dzielnicowego.
Bolesław Krzywousty, chcąc uniknąć walk pomiędzy synami, podzielił państwo na dzielnice. W jego zamyśle miały one być posłuszne zwierzchniemu księciu. Historia potoczyła się jednak inaczej i jego testament doprowadził do trwającego ponad 180 lat rozbicia dzielnicowego.