Podbój kosmosu miał znaczenie propagandowe i naukowe. Podbój kosmosu w znaczący sposób wpłynął na życie ówczesnych państw. Sztuczne satelity znalazły szerokie zastosowanie w nauce, komunikacji, transporcie. Programy kosmiczne służyły celom militarnym. Ulepszano silniki rakietowe i systemy kontroli lotu, wykorzystywane w pociskach rakietowych, a także w budowie satelitów szpiegowskich i broni kosmicznej.
W 1983 r. prezydent Ronald Regan rozpoczął program Strategicznej Inicjatywy Obronnej, zwany potocznie programem gwiezdnych wojen, który przyczynił się do zwycięstw USA w ziemnej wojnie. Rywalizacja w podboju kosmosu nigdy nie została zakończona. Po upadku ZSRS program kosmiczny zaczęła rozwijać nowa potęga Chiny.