Połączenie na orbicie okołoziemskiej dwóch pojazdów kosmicznych – amerykańskiego „Apollo” z sowieckim „Sojuzem” było pierwszym symbolem współpracy międzynarodowej w przestrzeni kosmicznej.
W połowie lat 50. XX wieku po ociepleniu w stosunkach politycznych między Związkiem Sowieckim, a Stanami Zjednoczonymi rywalizacja między tymi państwami przeniosła się na nowe dziedziny: wyścig zbrojeń i prowadzenie badań przestrzeni kosmicznej. Początkowo większymi osiągnięciami mogli pochwalić się Rosjanie. Sytuacja zmienia się pod koniec lat 60. XX wieku. Wówczas amerykańscy uczeni zaczęli również w tej dziedzinie odnosić sukcesy. Dokonania kosztowne, lecz ich znaczenie bardzo istotne pod względem militarnym i cywilnym.