Temat jest wspólną częścią wyrazu podstawowego i pochodnego, z kolei rdzeń to najmniejsza, niepodzielna, cząstka, wspólna dla wyrazu z jednej rodziny. Różnica między tematem a rdzeniem polega na tym, że temat może się poszerzać o dodatkowe przyrostki czy przedrostki. Rdzeń pozostaje ten sam, mogą w nim zachodzić jedynie oboczności.
Rdzeń jest cząstką będącą nośnikiem znaczenia.