Jesse Owens był sportowcem i działaczem na rzecz praw osób czarnoskórych w USA. Jako jeden z dwóch sportowców w historii był czterokrotnym mistrzem olimpijskim w lekkoatletyce. Ustanowił 5 rekordów świata w ciągu tylko 45 minut. Został uhonorowany Złotym Medalem Kongresu w 1990 roku.
Lekkoatleta był także ambasadorem dobrej woli UNICEF.