Według Umberto Eco analfabeci to ludzie, którzy nawet jeśli posługują się jakąś technologią (np. pismem) to wciąż nie potrafią odpowiednio tych umiejętności wykorzystywać i nie umieją się zatrzymać, nawet, gdy staje się to szkodliwe. Ludzi czytający to według autora ci, którzy wiedzą, kiedy trzeba się zatrzymać i rozważyć dalsze konsekwencje swoich działań.
Druga różnica polega na tym, że analfabeta (w tym osoba, która czytać umie, ale nigdy tego nie robi) będzie żyła tylko swoim życiem, podczas gdy czytelnik przeżyje wiele żyć – tych zawartych w książkach.
Według słownikowej definicji analfabeta to osoba, która nie umie czytać i pisać.