Prawa obywatela normują stosunek państwa do obywatela (czyli jest to większość praw politycznych). Przysługują tylko osobom, które mają obywatelstwo danego kraju. Natomiast prawa człowieka są uniwersalne i przysługują wszystkim ludziom, którzy znajdują się na terytorium danego państwa i podlegają jego jurysdykcji, czyli obywatelom, cudzoziemcom oraz bezpaństwowcom.
Prawa człowieka i prawa obywatela są dwoma różnymi kategoriami praw, choć są ze sobą powiązane.Prawa człowieka stanowią podstawowe standardy dla ochrony godności każdej jednostki, niezależnie od jej statusu obywatelskiego, podczas gdy prawa obywatela dotyczą specyficznych relacji między jednostkami a danym państwem.