Glukoza czy aminokwasy to substancje osmotycznie czynne, a więc wpływające na ciśnienie osmotyczne, dlatego muszą być selektywnie transportowane za pomocą specyficznych białek przenośnikowych.
Białka nośnikowe często transportują konkretny typ cząsteczki, np. wyłącznie D-glukozę, wiążąc substancję po jednej stronie błony, następnie zmieniając strukturę przestrzenną pozwalającą na transport cząsteczek przez błonę i uwalniają je po drugiej stronie. Na końcu białka nośnikowe wracają do swojej pierwotnej konformacji przestrzennej.