Stawonogi stanowią bardzo różnorodną grupę zwierząt. Przystosowały się do życia w różnych środowiskach, a każdy rodzaj stawonoga posiada zróżnicowane cechy organizmu. Możemy wyróżnić np.:
1. Członowane odnóża, których człony są ruchomo połączone.
2. Szkielet zewnętrzny, który dobrze chroni zwierzę.
3. Silnie rozbudowane narządy wewnętrzne i posiadanie mięśni poprzecznie prążkowanych.
4. Są w stanie oddychać na lądzie dzięki workom płucnym, tchawkom lub płucotchawkom.
5. Oczy proste lub złożone, reagujące nie tylko na światło.
Do stawonogów możemy zaliczyć zwierzęta wodne i lądowe o zróżnicowanej budowie organizmu. Wyróżniany tu trylobitowce, pajęczaki, skorupiaki, owady.