Ptaki wywodzą się z jednej linii ewolucyjnej razem z krokodylami. Krokodyle oraz ptaki pochodzą od dinozaurów.
Cechy ptaków odróżniające je od współczesnych gadów to:
· Brak zębów, pęcherza moczowego.
· Zdolność do lotu (oprócz kilku wyjątków) i posiadanie skrzydeł.
· Opierzone ciało.
· Występowanie dzioba.
· Wole, w których gromadzony jest pokarm.
Ptaki wywodzą się od dinozaurów, co potwierdzają liczne materiały kopalniane i analizy biologiczne. Wraz z odnajdywaniem coraz to starszych szczątków zwierzęcych, wyraźna granica pomiędzy ptakami, nielotami, a dinozaurami się zaciera. Mówi się, że „pierwszym ptakiem” był Archeopteryks. Na drodze ewolucji ptaki przybrały swoją teraźniejszą formę i nie są obecnie podobne do gadów.