Cukry proste wykazują właściwości redukujące, ponieważ mają w swojej strukturze grupę aldehydową, która może ulec utlenieniu do grupy karboksylowej. W efekcie drugi związek, który bierze udział w reakcji, ulega redukcji.
CH2OH—CHOH—CHOH—CHOH—CHOH—CHO + 2Cu(OH)2 —temp.→ CH2OH—CHOH—CHOH—CHOH—CHOH—COOH + Cu2O + 2H2O
Cukry proste mają właściwości redukujące, ponieważ same mogą ulec utlenieniu. Utlenia się grupa -CHO do -COOH. W próbie Trommera glukozareaguje ze świeżo strąconym wodorotlenkiem miedzi(II). Powstaje kwas glukuronowy, tlenek miedzi(I) i woda.