Cukry można przedstawić w formie pierścieniowej lub łańcuchowej. Pierścień glukozy ma sześć członów, a fruktozy – pięć. Zawsze jednym z atomów w pierścieniu jest tlen. Dla cukrów prostych tlen jest obok węgla, przy którym jest grupa hydroksylowa. Grupy -OH mogą znajdować się nad lub pod pierścieniem. Podstawniki, które we wzorze Fishera były po prawej stronie, umieszczamy „pod pierścieniem”.