Siatka geograficzna jest umownym układem równoleżników i południków na kuli ziemskiej, natomiast siatka kartograficzna jest odwzorowaniem siatki geograficznej na płaszczyźnie, czyli na przykład na mapie, czy też na globusie.
Mapa to ogólny obraz danej powierzchni przedstawiony w odpowiedniej skali przy pomocy umownych symboli czy kolorów. W rozczytaniu mapy pomocna jest jej legenda, która w precyzyjny sposób wyjaśnia znaczenia poszczególnych znaków.
Równoleżnikiem określa się umowne koło na powierzchni Ziemi – jego płaszczyzna musi być jednak prostopadła do osi kuli ziemskiej. Za największy z nich uznaje się równik. Im dalej od równika w kierunku biegunów tym równoleżniki są mniejsze.
Południk to natomiast umowna linia łącząca biegun północny z południowym. Za jego pomocą można wyznaczyć długość geograficzną. Liczenie długości geograficznej rozpoczyna się od tzw. południka zerowego, który przebiega przez brytyjskie obserwatorium astronomiczne w Greenwich.