Dla przyrody i dla człowieka las jest bardzo ważnym elementem. Tereny lesiste są miejscem życia dla wielu gatunków zwierząt. Drzewa wytwarzają tlen oraz pochłaniają dwutlenek węgla. Las stabilizuje obieg wody w przyrodzie i obniża temperaturę powietrza, a także gleby w okolicy, w której rośnie. Dla człowieka natomiast jest to miejsce wypoczynku, rekreacji, gdzie można odetchnąć świeżym powietrzem, obcować z naturą. Las jest również źródłem wielu materiałów wykorzystywanych m.in. w przemyśle. Pozyskuje się tam choćby drewno do wyrobu mebli czy budowy domów. Obszary zalesione są źródłem pożywienia – można zbierać w nim grzyby, poziomki, borówki czernice, czosnek niedźwiedzi, itd.
Państwowymi lasami w Polsce zarządza Państwowe Gospodarstwo Leśne Lasy Państwowe. Nasz kraj jest mimo wszystko na czołowym miejscu wśród państw europejskich jeśli chodzi o powierzchnię terenów zalesionych. Statystyki podają, że powierzchnia obszarów porośniętych lasami to około 9,2 mln ha – liczba ta ciągle rośnie.
Należy pamiętać, że w przypadku zbierania owoców leśnych i innych roślin trzeba mieć wiedzę na temat tego, czy zbierane gatunki są jadalne i bezpieczne dla człowieka. Istotną kwestią jest również to, że rośliny mogą być pod całkowitą lub częściową ochroną. Dobrym przykładem jest choćby czosnek niedźwiedzi, który objęty jest ochroną częściową – można go zbierać jedynie w lasach prywatnych, natomiast na pozostałych leśnych terenach, w środowisku naturalnym jego zbiór jest zakazany.